帆のような道具を手で操作して風をつかみ、乗っているボードを水面の上に浮かせて滑るように進む。湘南や三浦半島の海岸で見るようになった「ウイングフォイル」は、愛好者が「浮いて飛ぶような感覚が爽快」と語るニュースポーツだ。
初夏の風がそよぐ5月半ば。三浦海岸の駅から坂を下ると、海に浮かぶ青やオレンジの「翼」が見えた。よく見ると足元のボードが海面から30～50センチほど離れて空中に浮き、ふわふわ上下しながら進んでいるように見える。
浮上したボードの裏面に付けた支柱（マスト）が、水面下にある「水中翼」（フォイル）とつながっている。
「スピードが上がってボードが自然に浮き上がるのは、フォイルが上に行こうとする揚力を生み、ボードを持ち上げて海面から離すから。飛行機が飛ぶ原理と似ています」。そう話すのは海岸前でスクールと販売の店「FiNe（ファイン）」を営む桑谷耕作さん（47）。水中翼は、離島航路などの定期船「ジェットフォイル」がよく知られているという。
桑谷さんは千葉でウィンドサーフィンのインストラクターを続け、17年前、三浦でスクールや販売の店を開いた。5年前のコロナ禍を機に、出会って間もないウイングフォイルに軸足を移した。
「初めて乗って、海面すれすれを飛びながらスーッと走る感覚に驚いた。現実感がない不思議な魅力で、鳥ってこういう感じかなと思いました」と話す。
ボードが水面から離れると水の抵抗を受けないので、風が弱くても走りやすい利点がある。
ウイングは特殊なポリエステル製などで空気を入れる部分があり、形を安定させて使う。手で角度を変え、つかむ風の強さを調節するのはウィンドサーフィンやヨットと同様だが、帆（セール）と異なり、ボードとつながっていない。
この日、乗りに来ていた女性（65）は5年ほど前にウィンドから転向した。「道具が軽くて運びやすく、セッティングも楽ちん。遊べる風域が広く、なにより海の上を飛ぶ感覚が楽しい」と語る。
道具の価格は幅があるが、新品セットで50万円ほど。半額以下など割安の中古も増えている。通信機を使う桑谷さんのスクールはレンタル料も含めて3回で3万5千円。いかに早く上達するかを考え、1対1が基本という。
水中翼はうねりや波の力を利用して乗ることもでき、ボードの上に立ってパドルをこぐSUP（サップ）（スタンドアップパドル）やサーフィンに装着する楽しみ方もある。また水中翼を付けたウィンドサーフィンもあってパリ五輪では公式艇に採用された。
■遠浅の鎌倉の海ではいくつも…
